Dans la banlieue parisienne et à quelques hectomètres du Stade de France se dresse la majestueuse basilique de Saint-Denis, élevée au rang de cathédrale en 1966. Elle fut construite au 5ème siècle à l’ emplacement d’un cimetière gallo-romain où fut enterré St-Denis, premier évêque de Paris, qui fut martyrisé. Devenue lieu de pèlerinage, le Roi Dagobert en est le bienfaiteur et Pépin le Bref y fut consacré Roi. A la faveur du culte très populaire de St-Denis, la basilique a très tôt lié son destin à celui de la royauté. Devenue l’une des « abbayes » bénédictines les plus puissantes au Moyen-Age, la plupart des rois et reines de France y sont enterrés depuis le 6ème siècle : 42 rois, 32 reines, 63 princes et princesses ainsi que 10 grands du Royaume y ont leur sépulture. Au 12ème siècle, Suger, abbé de St-Denis et personnage politique influent, reconstruit l’édifice selon de nouvelles techniques architecturales, avec un grand vitrail circulaire et des voûtes sur croisée d’ogives, le tout permettant d’inonder la nef de lumière colorée. Chef d’œuvre de l’art gothique, de nouveaux travaux réalisés au 13ème siècle lui ont donné son aspect actuel. Par la suite, les guerres et la Révolution précipitent son déclin. La basilique - cathédrale abrite aussi plus de 70 gisants et tombeaux, une collection unique en Europe, qui permet d’apprécier l’évolution de l’art funéraire, des gisants du 12ème siècle sculptés les yeux ouverts, aux grandes compositions de la Renaissance associant la mort à l’espoir de la résurrection. L’imposante bâtisse accueille deux transepts, une crypte, un chevet conçu par Suger et la chapelle de St Louis. ( Photos sur www.ardenneweb.eu )

François DETRY