En visite chez nos cousins du Nord...

Nord-Pas-de-Calais et la Picardie, dont la réputation festive et carnavalesque n’est plus à faire, souffrent encore de l’image un peu terne de leur ciel capricieux.

Heureusement, le cinéma leur a récemment redonné quelques couleurs… Il serait dommage de s’arrêter en si bon chemin. En effet, ce serait oublier les pastels de la côte d’Opale , dont les longues falaises crayeuses de la « terre des deux caps », Gris-nez et Blanc-nez, déploient leur palette de bleus et de verts pâles. Ce serait aussi passer à côté à des façades baroques flamandes du vieux Lille et de la Grand’ Place d’Arras, où les beffrois rivalisent de fierté avec les cathédrales de Beauvais et d’Amiens , témoins de la démesure de l’âge d’or gothique. Inspirant à Émile Zola son Germinal , le noir profond des hauts terrils hérités de l’ère industrielle, longtemps laissés à l’abandon, a donné vie à des écosystèmes uniques, laissant s’épanouir la roquette jaune ou l’oseille à fleur d’écusson : l’occasion d’évoquer les délices de la table régionale, des fameux chicons à l’andouillette , en passant par les traditionnelles moules-frites , invitation supplémentaire à la fête lors de l’illustre braderie de Lille . Et pourquoi ne pas se laisser tenter par une escapade hors des frontières, puisque nous ne sommes qu’à une enjambée de la Belgique et un bras de mer de l’Angleterre (www.tourisme-nordpasdecalais.fr)?

Lilles. Mornes plaines et tristes villes ? Non, le Nord n'est pas cela, et Lille en est la preuve. Tour à tour flamande, espagnole et autrichienne, cette ville riche en histoire ne tomba dans l'escarcelle de Louis XIV qu'en 1667. Elle offre un rare condensé de beauté architecturale, d'animation, de vie culturelle et de prospérité économique. Desservie par le TGV et l'Eurostar à destination de Londres et de Bruxelles, Lille est une vraie métropole régionale et européenne. À découvrir absolument (www.lilletourism.com)! Pour les amateurs de viennoiseries un passage par la ‘Pâtisserie Meert’ s’impose. Pour vous faire plaisir l’Hôtel Casino Barrière (5* - www.lucienbarriere.com) nous semble tout approprié. Son restaurant ‘Les Hauts de Lille’ est également de haut niveau et vous propose une cuisine plus internationale.

Béthune. Une ancienne place-forte à la Vauban posée dans la plaine du pays minier, mais également un port fluvial relié à la Lys et à la Deule par le canal d'Aire. Durement frappée par la Première Guerre mondiale, Béthune a retrouvé sa Grand'Place bordée de maisons flamandes à pignon, tandis que du haut de ses 30 m, son beffroi surveille les alentours (www.tourisme-bethune-bruay.fr).

Arras. Capitale de l'Artois, Arras cache des beautés artistiques peu connues. Centre religieux, militaire, et administratif, la ville a connu un rayonnement important au Moyen Âge grâce à la fabrication de tapisseries de haute lice (www.explorearras.com). Si vous êtes dans ‘les temps’ allez jeter un œil à l’Expo ‘Roulez carrosses’ au Musée des Beaux-Arts (www.versaillearras.com). De somptueux carrosses y sont exposés dont un de 4,5 tonnes…

A peux de temps de Arras un arrêt s’impose au Mémorial canadien de Vimy (www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr). Ce mémorial vous rappellera que les Canadiens, eux aussi, ont participés à la victoire finale de 14-18 et que dans le Nord il est impossible de passer sous silence tous ces lieux chargés de sang et d’histoire.

Hôtel Mercure Atria Arras Centre: Face à la gare TGV, à quelques pas du centre historique avec ses places et son beffroi classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'hôtel Mercure Arras centre offre une position idéale par rapport au musée Louvre Lens et des lieux de mémoire de Notre Dame de Lorette et Vimy. Il dispose d'un auditorium de 300 places et des salles de réunion pouvant accueillir jusqu'à 400 personnes pour vos colloques, séminaires, cocktails (www.accor.com) ...

Roubaix. Au Moyen-Âge déjà, Roubaix était réputée pour ses artisans spécialisés dans le peignage et le tissage de la laine. Suite à la crise du textile, ses activités ont évolué vers la communication sous toutes ses formes. Cette ville tournée vers l'avenir ne manque pas d'audace. Avant de revenir sur Lille, pour votre nuitée, dirigez-vous vers Roubaix et son Musée de la Piscine (www.roubaix-lapiscine.com). En voilà une superbe idée qui est de métamorphoser une piscine Art Déco en un tout aussi superbe musée.
Lens. Comment faire de nos jours l’impasse sur Lens ? Impossible depuis l’ouverture du Musée Louvre-Lens (www.louvrelens.fr). Le Louvre de Paris et celui de Lens travaillent maintenant en parfaite synergie et vous offrent la découverte de magnifiques œuvres.

La Gastronomie.
Sucrée-salée, riche en sauces épicées, la cuisine traditionnelle est à l'image de sa région, partagée entre influences française, flamande et anglaise selon les terroirs où elle s'exprime. Mais elle se fait aussi inventive en revisitant ses produits locaux en touches subtiles et allégées. Pour tous les goûts mais toujours authentique et sans emprunts exagérés, elle s'apprécie en auberges et estaminets urbains et ruraux regroupés en clubs hôteliers, véritables confréries du bien manger. Les Ch’tis et leur gastronomie se révèlent conviviales avant tout. La bière fait partie des nombreuses spécialités locales, et sert d’ingrédients dans quelques uns des plats du Nord Pas de Calais. Ainsi, les moules et les poissons peuvent être cuisinés à partir de cette boisson. Elle rentre dans l’élaboration de certains fromages, comme le ch’ti roux, et le coq à la bière fait parti des classiques de la région. Pour en revenir aux fromages, le maroilles se déguste nature, ou dans toutes sortes de plat, comme la fameuse tarte au maroilles. Pour les condiments, le potjevleesch qui conserve les viandes en gelée mérite d’être goûté. Côté légume, ce département nordique met le chicon à l’honneur. Cousin de l’endive, vous le retrouverez au menu des restaurants sous forme de gratin, en soupe, accompagné de jambon et de béchamel ou encore en salade. Le Waterzoï, de poulet ou de poisson, est accompagné de légumes frais comme la carotte, le poireau ou la pomme de terre. Et quoi qu’en pense Cambrais, vous ne ferez pas de bêtises à tester la gastronomie du Nord Pas de Calais !

Nous vous dressons une courte liste de coins biens sympathiques pour vous restaurer:
Le Lajkonik à Beuvry (www.restaurant-polonais-beuvry.fr) où Jean-Pierre pourra vous prouver que bonne humeur et bonne cuisine font la paire. Timides s’abstenir… Al’Fosse 7 à Avion (www.alfosse7.fr), un endroit convivial avec un décor digne de la région et une cuisine du terroir. La Cave des Saveurs à Arras (www.lacavedessaveurs.free.fr) qui est située sur la superbe place d’Arras. Un bel endroit où la qualité des viandes est impeccable. L’Ecume des Mers à Lille (www.ecume-des-mers.com) qui fait partie de la trilogie des établissements de Antoine Proye. Ici, rien que des belles et bonnes choses. L’historique de ces 3 restaurants ajoute indéniablement quelque chose à l’atmosphère. Nous essaierons d’y revenir pour un article particulier et mieux vous relater les bonnes anecdotes de Mr Proye.
Pour les amateurs de ‘liquides’ en route vers Wambrechies et ‘La Distillerie Claeyssens’ (www.wambrechies.com) avec, entre autres, ses forts bons genièvres. Ou, pour les traditionalistes, ‘La Brasserie Castelain’ (www.chti.com) avec ses bonnes bières dignes de nous… les Belges.

Bon séjour.