Malmedy L'Allemagne représentée à la 70ème commémoration du massacre de Baugnez

Décembre 1944. Dans le cadre des plans prévus par Adolf Hitler pour ce qui allait devenir la bataille des Ardennes, l’effort principal de rupture des lignes alliées devait briser le front en place entre Montjoie et Losheimergraben afin de franchir la Meuse au plus vite et de s’emparer d’ Anvers. Le 17 décembre 1944, les soldats américains du 285ème bataillon d'observation d'artillerie de campagne faisaient mouvement vers Saint-Vith lorsqu'ils ont croisé le groupe de combat commandé par le lieutenant-colonel SS Joachim Peiper au carrefour de Baugnez à quelques kilomètres au sud de la ville de Malmedy.Les Allemands ont ouvert le feu, touchant les véhicules américains de tête et de queue et obligeant la colonne à s'arrêter. Les militaires américains ne disposaient pas d'armes leur permettant de s'opposer aux blindés allemands. Ils se sont rapidement rendus. Quelques-uns ont réussi à s'enfuir dans les bois tout proches et à s'y cacher. Les autres - une centaine d'hommes - ont été rassemblés dans une prairie bordant le carrefour de Baugnez. Mais soudainement, sans raison apparente, les SS ont ouvert le feu sur leurs prisonniers. Comme des ordres spécifiques auraient été donnés par Hitler pour que la bataille soit menée avec brutalité en vue de terroriser l’adversaire, les SS se devaient d'achever les survivants d'une balle dans la tête. Les prisonniers qui ont tenté de s'enfuir ont été poursuivis et abattus. Certains ont pu gagner un café situé au carrefour, mais les Allemands ont mis le feu au bâtiment et tué tous ceux qui tentaient d'échapper aux flammes. 72 corps seront relevés dans le champ les 14 et 15 janvier 1945 et douze autres, plus éloignés de la pâture et dans la neige, seront retrouvés entre le 7 février et le 15 avril 1945. Lors du procès de Dachau, Peiper a été condamné à mort pour crime de guerre en 1946. Sa peine a ensuite été commuée en 35 ans d'emprisonnement, mais il a été libéré fin 1956. Ce dimanche en début d'après-midi, pour le 70ème anniversaire des faits, une cérémonie était organisée au mémorial érigé sur les lieux du massacre. Chaque pierre noire insérée dans le mur du mémorial porte le nom d'une des victimes. Dans son intervention, Mme Denise Bauer, l'ambassadrice des Etats-Unis en Belgique, a reconnu que ce massacre est l’un des événements les plus tragiques de la bataille des Ardennes". Pour la première fois, la République d’Allemagne était représentée à Baugnez par son ambassadeur en Belgique, M. Eckart Cuntz, qui déclarait que Baugnez n’était qu’un des lieux où des troupes allemandes, particulièrement des SS, ont tué des gens... pour rien", reconnaissant sa consternation et sa honte une fois de plus exprimée pour ce qui s'est passé à cet endroit. Il a rendu hommage à la mémoire des 84 prisonniers de guerre américains massacrés à Baugnez et a souligné leur courage et celui de leurs frères d'armes venus des Etats-Unis pour libérer l'Europe et l'Allemagne du nazisme. Après le dépôt de nombreuses couronnes de fleurs et le rappel des noms des jeunes victimes, 84 enfants des écoles de la commune de Malmedy ont fleuri les plaquettes emmurées. Alors que les couleurs américaines étaient hissées au mât, la Royale Echo de la Warche entonnait les hymnes nationaux des deux pays. Les très nombreux invités et citoyens présents étaient alors conviés à prendre le verre de l’amitié dans un chapiteau installé à proximité du Musée Baugnez 44 et du lieu même du massacre.
François DETRY

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