Les cinquante ans des mille et une nuits

L’histoire en bref
Vendredi 20 avril 2012. Les grottes de Hotton entament les festivités du cinquantième anniversaire de leur ouverture au public.
En masse, de nombreux vétérans « découvreurs », des membres du spéléo club de Belgique, des nostalgiques des années 60 et 70, étaient revenus.
Que d'anecdotes! Y compris la mésaventure de Jean-Henri Dewez. En 1991, il fut invité honoris causa, en tant que bourgmestre, à un anodin « petit tour » en privé dans les grottes par des spéléologues chevronnés. Il se retrouva piégé dans un boyau. Seul. Comprimé dans l'exiguïté d'une étroiture. Immobilisé par l'obscurité. L'asphyxie le menaçait. L’humidité le gagnait. La claustrophobie le figea. La panique le fit fondre. C’est grâce à cela qu’il s’en sortit.
L’exploitation touristique des grottes revient à Fernand Lefèbvre, qui coupa le ruban inaugural le 21 avril 1962, sous les flonflons de la fanfare dirigée par Robert Demelenne.
Ensuite, une société anonyme composée de personnalités bien connues dans la région, dont Axel De Woot est aujourd’hui l’administrateur-délégué, a poursuivi la mise en valeur de cet important patrimoine.

L’entente cordiale de la bande des Quatre
La promotion des grottes résulte de la synergie de plusieurs intervenants.
Ainsi, le Ministre Philippe Courard se plaît-il à souligner l’entente et l’efficacité des efforts conjoints de la Commune, du Syndicat d’Initiative de Hotton, de l’asbl Riveo, et de la Société des Grottes.
Riveo a été créée à l’initiative de la commune; elle invite à « découvrir la rivière », sa faune, sa flore, ses relations avec les activités des hommes.
Riveo et les Grottes proposent un ticket d’entrée commun pour l’un et l’autre de leurs sites.
Pour cette année, logée au Syndicat d’Initiative où elle offre un magnifique aquarium à la vue de ses visiteurs, Riveo a choisi le thème spécifique des libellules, qui remplace celui des castors l’année dernière.
Ce ticket a bien sûr un effet multiplicateur sur la fréquentation des attractions, et partant sur la vie touristique et économique hottonnaise.

René Dislaire

Lien:
Hotton: la grotte des Mille et une nuits (évocation d'une féerie souterraine)

Album photos des 50 ans des grottes de Hotton

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