3500 athlètes sont attendus dans les Hautes Fagnes pour cette 42e édition des Special Olympics Belgium

Malmedy, ville hôte, accueillera du 12 au 16 mai 2026 la 42e édition des Special Olympics Belgium, avec Theux, Spa, Eupen, Elsenborn et Bütgenbach.

La 42e édition des Jeux Nationaux Special Olympics Belgium se dérouleront pour la première fois de leur histoire, dans les Hautes Fagnes.

Malmedy (ville hôte), Theux, Eupen, Spa, Elsenborn et Bütgenbach accueilleront ainsi près de 3500 athlètes ayant un handicap mental, du 13 au 16 mai 2026. Au programme de cette compétition sportive : vingt disciplines et activités adaptées aux athlètes. "C'était une évidence pour nous que ces Jeux Nationaux, dont l'ampleur est exceptionnelle, se déroulent dans la région malmédienne", commente la présidente des Special Olympics Belgium, Christine De Keersmaeker. "Cette région correspond aux valeurs de ces Jeux. Au-delà de l'aspect sportif, l'esprit, le respect, le fair-play et l'amitié sont importants à nos yeux, via le sport comme levier."

Les villes et communes concernées accueilleront donc 3500 athlètes, 1000 entraîneurs, 340 clubs et 1800 volontaires pour cette 42e édition. Parmi eux, deux athlètes régionaux : Ajoy Reuter (BSC Ostbelgien), qui participera au netball à Spa, et Nora Collette (Malmedy Athletic Club), qui pratique l'athlétisme.

Les festivités débuteront par la Torch Run le mercredi 13 mai à 13h30 par un tour dans la ville de Malmedy avec la flamme de l'espoir pour arriver au centre sportif de Malmedy où se déroulera la cérémonie d'ouverture à 19h. Un moment fort de cette 42e édition où entre 5000 et 7000 personnes sont attendues pour lancer ces Special Olympics Belgium 2026. Ensuite, les différentes compétitions sportives se dérouleront du jeudi 14 au samedi 16 mai sur les différents sites. Citons, parmi les vingt disciplines : le football, le badminton, le tennis et tennis de table, le cyclisme, le netball, le judo, la natation et bien d'autres. La cérémonie de clôture se tiendra samedi 16 mai à 17h, à Malmedy. "À travers ces quatre jours, nous souhaitons offrir à chaque athlète l'opportunité de se dépasser mais aussi de sensibiliser le grand public à l'importance d'une société plus inclusive", indique Dominique Dehaene, directeur national des Special Olympics Belgium. Le bourgmestre malmédien, Jean-Paul Bastin, s'est lui aussi réjoui d'une telle organisation dans la région. "C'est une fierté, un honneur et une opportunité d'accueillir ces Jeux."

Appel à des bénévoles pour l’encadrement  / visiter : Jeux Nationaux - Special Olympics

Gil Bidoul    ( Journaliste / L’Avenir )