La tourbe, une des richesses de nos Fagnes mais la pire ennemie en cas d'incendie

Ce qui est spécifique dans les Fagnes, c’est la quantité de tourbe, cette matière organique fossile utilisée autrefois pour chauffer les intérieurs – qui y est présente. "Et quand le feu passe dans la tourbe, il a tendance à se consommer très lentement et en profondeur. Ce qui n’est pas sans conséquence pour les pompiers qui découvrent la zone qui devront revenir pendant des semaines et des semaines parce qu’à chaque fois, il y aura des nouveaux départs de feu, des fumerolles dans la tourbe

 Près de 2000 hectares ont déjà été touchés dans l’incendie qui s’est déclaré vendredi dans les Fagnes. Des renforts supplémentaires ont été mobilisés et des moyens de la Défense déployés pour tenter de maîtriser le feu. La particularité de cet incendie, c’est qu’il s’agit d’un feu de tourbe, un feu connu pour durer.

Dans les Fagnes, le combat ne se limite pas à stopper les flammes. La nature même du sol transforme chaque intervention en opération longue, complexe et incertaine. Le combat des flammes est compliqué dans les Hautes Fagnes, et cela est à cause du sol si particulier du lieu. Les Fagnes sont constituées en grande partie de tourbe, une couche imperméable de plusieurs mètres sur laquelle se composent petit à petit des couches composées de végétaux en décomposition. Cette tourbe est très inflammable et les habitants de la région se chauffaient avec cela auparavant.

Parfois, des feux se déclenchent dans la région au printemps mais cela est rapidement maîtrisable grâce à l’humidité présente dans la tourbe. Ici, c’est différent. « Cela n’est plus du tout le cas, en raison des semaines, voire des mois de sécheresse que l’on vient de connaître.

Bienvenue en territoire fagnard

Ici, la nature est complexe, hostile, mais surtout pleine de mystère. Étymologiquement, le terme Fagne provient du mot sphaigne ( un des végétaux qui la compose ) ou bien aussi la fange ( le marécage ), cela donne déjà le ton.

Les tourbières, des univers riches, complexes et périlleux ! La Fagne, une terre d’histoires

Nous sommes dans ce que l’on appelle une tourbière ( et pas n’importe laquelle, car c’est la plus importante d’Europe ). Il s’agit d’une zone humide où, grâce à des conditions climatiques et géologiques très spécifiques, de nombreuses plantes ont pu s’y développer. Dans cet écosystème où l’eau est stagnante, nous nous retrouvons dans une situation d’anaérobiose ( où il n’y a plus assez d’oxygène ). Ainsi, les champignons et bactéries ne prolifèrent pas, ce qui ralentit considérablement la décomposition des végétaux présents. Il en résulte un dépôt que l’on nomme tourbe. La tourbe met des milliers d’années à s’accumuler et elle devient peu à peu une sorte de roche végétale. Ici, son épaisseur peut atteindre plusieurs mètres.
C’est un monde à part entière, un livre d’histoire, ce milieu ayant des propriétés de conservation qui permettent de fossiliser ce qui s’y perd. Un terrain de jeu et d’expérimentation pour les scientifiques !

Il a l’air paisible, mais ce paysage est hostile. On ne le parcours pas comme bon nous semble. Si d’apparence, il est possible de marcher dessus, il est risqué de le faire sans être un peu connaisseur. Certains l’ont appris à leurs dépens en s’embourbant dedans et en restant coincés.

Si l’on sautille légèrement, le sol se déforme, ondule, se meut. On comprend que là - dessous, c’est un réseau liquide et inextricable de végétaux dans lequel nous n’aimerions pas nous retrouver. Certains animaux tels que les cervidés grâce à leur morphologie et délicatesse peuvent se déplacer dans cet univers sans crainte. Pour l’homme c’est une autre histoire. Pour ajouter un peu plus à cette rudesse, il faut savoir également qu’il règne ici un micro-climat. En hiver, ici c’est un peu la Sibérie !