Cartes postales de l’Allier.

Au nord de l’Auvergne, l’Allier s’appuie sur les premiers contreforts du Massif Central. Ce département aux charmes subtils et à la douceur de vivre renommée, la fameuse Dolce Vita de l’Auvergne, cache une campagne douce, raffinée et cosy à même d’offrir des vacances de bien-être et de légèreté.
Bocages vallonnés, rivières sauvages, étangs et forêts conviennent à la pratique de nombreux loisirs pour toute la famille. A cette richesse naturelle s’ajoute un patrimoine historique considérable marqué par l’empreinte des ducs de Bourbon : plus de 500 châteaux, des édifices romans et d’élégantes villes d’eaux jalonnent le paysage pour vous offrir un séjour alliant gastronomie et culture (www.allier-tourisme.com).

Moulins.
Sur les bords de l'Allier, la tranquille capitale du Bourbonnais, duché-pairie rattaché à la couronne en 1531, est une ville ouverte sur le Bocage et la Sologne... Un quartier des Mariniers où il est agréable de flâner, un retable qui est un chef-d'oeuvre de la peinture médiévale, attiraient jusqu'à présent les visiteurs... C'était sans compter avec le Centre national du Costume de scène et de la Scénographie qui, avec son fonds unique au monde de plus de 10 000 costumes, donne une tout autre envergure à la cité des moulins (www.pays-bourbon.com)!
Deux belles visites : le Musée Anne-De-Beaujeu & la Maison Mantin (http://musee-anne-de-beaujeu.cg03.fr). La Maison Mantin vous ouvre ses portes pour un véritable voyage dans un exemple d’habitation d’un bourgeois du 19è.
Sur la route de Moulins un arrêt à Bourbon l’Archambault s’avère nécessaire. La forteresse de Bourbon, qui date du XIIIè est le berceau de la lignée qui accéda au trône de France (www.ot.bourbon.com).

Charroux.
Classé parmi les plus beaux villages de France, il offre à 413 m d’altitude, un fabuleux panorama, au sud sur la chaîne des Puys et au nord sur la plaine de la Limagne. Ne manquez pas la visite commentée de Charroux sur son passé médiéval. À quelques kilomètres au nord de Charroux, l’abbaye bénédictine de Chantelle, perchée sur son promontoire escarpé, ouvre aux visiteurs la nef de son église dont les piliers conservent de beaux chapiteaux. Les soeurs habitant le monastère proposent savons fins et eaux de toilette de leur fabrication.
La visite à ne pas manquer : l’Huilerie & Moutarderie de madame Maenner. Les mélanges sont étonnants. Oubliez la simple moutarde de ‘Dijon’ ici, même pour les non amateurs, c’est un vrai délice. Le mot moutarde s’en trouve grandit (www.moutarde-charroux.com)…

Vichy.
Cette illustre station thermale séduit par son architecture éclectique de la seconde moitié du 19e s. et du début du 20e siècle, celle du Vichy proclamée « reine des villes d’eaux ». Elle séduit aussi avec ses grands parcs reposants et par l’éventail de distractions qu’elle propose. Mais en entrant au Grand Casino, aujourd’hui palais des congrès, vous « revivrez » le Vichy des heures graves ; c’est en effet là que fut votée, le 10 juillet 1940, l’attribution des pleins pouvoirs au maréchal Pétain, alors que la ville avait été choisie comme siège de l’État français.

L’Allier possède aussi son vin: le Saint Pourçain. Les 650 ha de vignobles sont classés AOC depuis 2009, des vins blancs, rosés et surtout rouges (Pinot Noir). Fruités et légers, les vins de Saint-Pourçain proviennent de plusieurs cépages. Le Tréssallier. Typique de l’appellation à coté des Chardonnay et Sauvignon, il offre de bonnes possibilités d’assemblages, équilibrés et originaux, avec le Chardonnay. La ficelle. C’est un rouge nouveau, jeune et fruité, issu du Gamay (www.vignerons-saintpourcain.com). Comme toujours, l’accueil chez les vignerons est chaleureux, ce n’est vraiment pas un vain mot. Alors, voici 3 adresses où vous pourrez découvrir les nectars de la région. A savoir : le Domaine Gardien à Besson (www.domainegardien.com), la Cave Laurent à Saulcet et la Cave Grosbot-Barbara à Cesset.

Pour beaucoup d’entre nous qui dit vin dit fromage. En Allier les Cérilly, Galopin, Bleu Bourbon, Tomme de Tronçais et … n’attendent que votre visite (Fromagerie Déret à Theneuille).

Pour les irréductibles amateurs de bières, que nous sommes, et toujours dans la région de découvertes vinicoles, vous trouverez la Brasserie de la Motte Juillet (à Treban). Six sortes de bières y sont fabriques dont un Stout irlandais. Il est certain que le nom du propriétaire – Mr Wallace n’y est pas pour rien !

Pour vos repas :
Le Château d’Ygrande (www.chateauygrande.fr). Un très beau domaine où le cheval est roi. La table est d’une belle tenue et fait la part belle aux produits de la région tout en y apportant une certaine classe.
La Ferme Saint-Sébastien à Charroux (www.fermesaintsebastien.fr) chez Valérie et Philippe Charvet. Un fort bel endroit. Intérieur comme extérieur c’est un plaisir pour les yeux. La ‘Chef’ sait ce que le mot gastronomie veut dire. C’est bon et même très bon et le service est à la hauteur. Bravo pour avoir réussi à maintenir une telle qualité dans un si petit village.
La Brasserie du Casino à Vichy. L’authentique cadre 1920 de cette brasserie est agrémenté de photos d’artistes ayant fait les beaux soirs de l’opéra tout proche. L’accueil et la cuisine y sont irréprochables pour, ma foi, des prix serrés.
Notre dernier arrêt se fera à Coutansouze à l’Auberge des Colettes (www.aubergedes-colettes.com). Au milieu de nulle part me direz-vous ! Exact, mais ses 2* en valent facilement 3, la cuisine y est très bonne et l’accueil n’est pas en reste. Un rapport qualité/prix parfait et, en plus, l’auberge se trouve à peu de pas de vos découvertes viticoles.

Bonnes découvertes.