La Vecquée : traversée de la Fagne depuis le pont du Centenaire jusqu’à la Baraque Michel

La Vecquée est un des très anciens chemins de la région fagnarde, mentionnée pour la première fois dans un texte de 1569. Le chemin vient de la croix Wathy ( non loin de la ferme-château de Bronromme ), passe par Bérinzenne, Malchamps, Baronheid, Hockay. Ici, une branche ” La Voie du Fer ” se dirigeait vers l’est. Une autre branche traverse la Hoëgne au Pont du Centenaire et se dirige vers la Baraque Michel. La Vecquée marque la limite communale entre Stavelot ( Hockai ), Jalhay ( Sart ) et Waimes ( Mont Rigi )

La Passerelle du Centenaire est appelée de la sorte en raison de la commémoration du 100è anniversaire de l’indépendance de la Belgique en 1930.

La Vecquée est la limite nord de l'actuelle commune de Stoumont,  et est le « chemin de l'évêque »,un  itinéraire que suivaient les Princes-Evêques quand ils se rendaient aux abbayes de Malmedy et Stavelot avec lesquelles ils entretenaient des relations étroites au cours du Moyen-âge. La Vecquée part de Liège vers Chênée, gravit le Thier de Crikions, Beaufays, descend à Deigné et remonte vers Hautregard sous le nom de voie de Liège, passe à Vertbuisson puis change de direction à la croix Wathy ou Wathire. Ancienne voie gauloise, la Vecquée devient « chaussée romaine » lorsque les Romains, en 57 avant J-C, font la conquête de la Gaule. Soucieux de s'établir solidement afin de surveiller la vallée de l'Amblève, ils bâtissent un camp à « Pansia » ou « Panssîre » (où les chevaux enfoncent jusqu'à la panse), sur les hauteurs de Monthouet ( Stoumont ). Sur le plateau de la Baraque Michel, la Vecquée rejoint la « Via Mansuerisca », antique chaussée qui apparaît dans un document de 670.

Le long de son parcours, on y trouve des bornes numérotées de 148 à 157 qui marquaient la frontière entre la Prusse et la Belgique.

Près de la borne 151 ( B /Belgique et P /Prusse ), on peut voir la Croix des Fiancés. C’est sans aucun doute, la plus connue de toutes les croix des Fagnes et certainement la plus émouvante. On l’atteint en suivant la Vecquée, Cette croix a été inaugurée, dans son état actuel, le dimanche 20 septembre 1931 en la mémoire de deux jeunes fiancés pris dans une tempête de neige le 22 janvier 1871. Elle succède à une autre croix plus ancienne, en place depuis 1906 au moins.

François Reiff de Bastogne, terrassier travaillant au barrage de la Gileppe, était fiancé à Marie Solheid de Xhoffray, servante à la ferme Niezette (Halloux près de Limbourg). Ils quittèrent le village de Jalhay le dimanche 22 janvier 1871 pour aller quérir les pièces nécessaires à leur mariage, à Xhoffray (territoire prussien à l’époque). Malgré les mises en garde de leur entourage, ils s’engagèrent en Fagne en pleine tempête. Une épaisse couche de neige recouvrait la lande et la tourmente faisait rage. Ils se perdirent à jamais…

Ce n’est que deux mois plus tard, le 22 mars, à la fonte des neiges, qu’un douanier prussien, découvrit à la borne 151, le corps de la jeune fille. François avait glissé dans le corsage de Marie, un billet : ” Marie vient de mourir et moi je vais le faire “. De fait, son corps fut retrouvé au dessus de Solwaster, à plus de deux kilomètres de celui de Marie. A côté de la borne frontière, on éleva une croix : la Croix des Fiancés.

La promenade balisée numéro 58 vous mènera de la Vecquée jusqu'au village de Solwaster

-  La chapelle Fischbach : érigée en 1830 à l’initiative de Henri Toussaint Fischbach, industriel malmédien, dédiée à Notre Dame du Bon Secours et récemment restaurée. Surmontée d’un clocheton*, l’édifice portait à l’origine un fanal que la famille Schmitz, propriétaire de la Baraque Michel, s’était engagée à allumer chaque soir, pour guider vers le salut tout malheureux, perdu dans la lande inhospitalière. Ce rituel fut rigoureusement respecté jusqu’en 1856.

* Ce 18 Septembre 2020, la chapelle Fischbach a une nouvelle fois été victime d’un vol. Et c’est encore la cloche qui a disparu. Une mésaventure qui s’était déjà déroulée en 2018 avant qu’elle ne réapparaisse mystérieusement.

- La Baraque Michel : ( 675 m ) est une auberge fagnarde de caractère, située à Jalhay, Elle doit son nom au refugié rhénan Michel Schmitz, qui y a construit une cabane misérable en 1808, devenue plus tard la première auberge fagnarde. Á présent, elle abrite un hôtel-restaurant ainsi qu’une boulangerie artisanale.

© François DETRY